Sommige websites proberen de zoekresultaten van de zoekmachines in hun voordeel te beïnvloeden door gebruik te maken van truukjes (spamdexing). Zo vermelden sommige websites in de metatags vele honderden woorden. Een andere truuk is het gebruiken van zinnen met steekwoorden in dezelfde kleur als de achtergrondkleur van de website (cloaking); ze zijn dan wel zichtbaar voor de zoekmachine, maar niet direct voor de bezoeker. Weer een andere truuk is om een website op verschillende locaties neer te zetten. Deze truukjes werken vaak in het begin even, totdat ze veel gebruikt gaan worden. Dan verzinnen de makers van zoekmachines methodes om dit soort ongewenste optimalisatie tegen te gaan. Tegenwoordig treden makers van zoekmachines harder op tegen zulke ongewenste truukjes, waarbij websites zelfs uit de index van de zoekmachine verwijderd kunnen worden.

Het aantal bedrijven dat zich met zoekmachineoptimalisatie bezig houdt, is inmiddels zover gegroeid dat er zowel een Nederlandse als een Europese brancheorganisatie is ontstaan.